Исчезновение коралловых рифов Флориды

Две важнейшие виды кораллов, составлявшие основу рифов Флориды, теперь находятся на грани полного исчезновения. Это стало возможно благодаря катастрофическим потерям, вызванным усилением океанской тепловой волны, как установили ученые.

Полное разрушение кораллов, которые когда-то играли ключевую роль в формировании и поддержании экосистем рифов, свидетельствует о глубоком кризисе подводного мира. Они больше не могут выполнять свои функции, которые заключались в создании и поддержании жизненной среды для множества морских существ.

Термин «функциональное вымирание» подразумевает стадию, предшествующую глобальному вымиранию, которое угрожает многим видам кораллов. Всего в мире наблюдается стремительное ухудшение состояния подводных экосистем, и ученые предупреждают, что мы находимся на грани настоящей катастрофы из-за глобального потепления. Температура океанов продолжает расти до неприемлемых уровней, что ставит под угрозу существование коралловых рифов.

«Время на исходе», — говорит Росс Каннинг, ведущий автор нового исследования и исследователь Седд аквариума. «Экстремальные тепловые волны становятся все более частыми и интенсивными из-за изменения климата, и если мы не примем немедленных и амбициозных мер для замедления тепления океанов и повышения устойчивости кораллов, мы рискуем потерять еще больше кораллов в рифах Флориды и по всему миру».

Новые исследования, опубликованные в журнале Science, изучили судьбу кораллов с рогами (Acropora cervicornis) и эльковыми кораллами (Acropora palmata) у побережья Флориды после тяжелой морской тепловой волны. Температура в районе рифов Флориды достигла свои самые высокие значения за последние 150 лет.

Обе эти виды кораллов являются сложными, образуемыми рифами, и названы так, потому что напоминают, соответственно, рога оленя и лося. Однако исследователи, проводившие подводные опросы более 52 000 колоний этих кораллов на 391 участке沿 побережья Флориды, обнаружили широкомасштабные и зачастую разрушительные потери.

В районе Florida Keys уровень смертности достиг 98% и даже 100%, что привело к полному уничтожению кораллов. На юго-востоке Флориды, где температура была ниже, уровень смертности составил около 38%.

Обе виды Acropora уже долгое время страдали от последствий загрязнения и болезней, но тепловая волна 2023 года оказалась фатальной. Она стала девятой по счету волной оттока симбиотических водорослей, что лишает кораллы их цвета и приводит к полной гибели при сохранении повышенных температур.

Коралловые рифы в целом, среди самых уязвимых экосистем к климатическим изменениям, представляют собой огромную угрозу для четверти всех океанских организмов, которые зависят от этих так называемых «тропических лесов моря». Сотни миллионов людей также зависят от кораллов как источника рыбы и дохода.

Кораллы служат защитой для побережья от мощных штормов, что само по себе усугубляется повышающейся глобальной температурой. Ученые предпринимают активные меры по сохранению Acropora, создавая репозитории в аквариумах и оффшорных питомниках кораллов. Проводятся попытки повторной засадки кораллов на рифах Флориды, чтобы восстановить 90% утраченного кораллового покрова за последние несколько десятилетий.

Однако растущее глобальное потепление ставит под сомнение долгосрочное выживание этих видов без серьезных интервенций. «Кораллы эльковидные являются одними из самых важных рифостроительных видов в этом регионе», — добавляет Эндрю Бейкер, морской биолог Университета Майами и соавтор исследования. «Если мы хотим, чтобы наши рифы продолжали защищать наши побережья от наводнений во время шторма, стоит предпринять экстраординарные меры для предотвращения потери этих кораллов».

Таким образом, тревожная ситуация, сложившаяся с коралловыми рифами Флориды, подчеркивает необходимость незамедлительных действий в ответ на изменения климата. Экосистемы, на которые полагаются миллиарды живых существ и людей, находятся на грани катастрофы, и игнорировать это – значит подписать смертный приговор не только кораллам, но и человечеству в целом.