Уничтожение кораллов в Флориде: Короны рифов становятся «функционально вымершими»

По данным исследования, опубликованного в журнале Science, изменение климата привело к тому, что кораллы элькхорн и стагхорн достигли состояния «функционального вымирания» во Флориде. Выводы основаны на результатах обследования подводниками более чем 52,000 колоний этих кораллов на 391 участке.

Коралловое обесцвечивание — это результат стресса, вызванного изменениями условий, таких как температура, свет или уровень питательных веществ. В процессе кораллы сбрасывают симбиотические водоросли, что приводит к их побелению. Хотя это явление само по себе не убивает кораллы, они становятся невероятно уязвимыми к другим стрессовым факторам. Исследования показывают, что всего лишь 2°C повышения температуры достаточно для обесцвечивания большинства кораллов. Так, в 2023 году рекордная морская тепловая волна спровоцировала девятое массовое обесцвечивание кораллов на коралловых рифах Флориды, что, в свою очередь, привело к вымиранию как диких, так и пересаженных кораллов в Florida Keys.

«Ученые предупреждали об этом на протяжении десятилетий, — заявил Эндрю Бейкер, профессор морской биологии в Университете Майами и один из авторов исследования, в интервью The New York Times. — Удивительным является то, что это произошло так быстро. Это не была смерть от тысячи порезов. Это была внезапная, финальная гильотина».

Кораллы элькхорн и стагхорн, родом из южной Флориды, Мексики и Карибского региона, и без того испытывали трудности до начала тепловой волны. Их популяция сократилась более чем на 90% до 2023 года. Тепловая волна нанесла окончательный удар, фактически уничтожив 98-100% оставшихся колоний в Florida Keys и Dry Tortugas, а также 38% по побережью юго-восточной Флориды.

«Потеря стагхорна и элькхорна имеет огромное значение, поскольку именно эти виды на протяжении последних 10,000 лет были основными строителями рифов Флориды, — подчеркнул Росс Каннинг, биолог-коралловод из аквариума Shedd в Чикаго и один из ведущих авторов исследования. — Они обладают самыми высокими темпами роста среди кораллов Карибского региона и, следовательно, быстрее формируют трехмерные структуры».

Научные данные подтверждают, что кораллы играют ключевую роль в экосистемах океанов, обеспечивая среду обитания для множества морских организмов и защищая береговые линии от эрозии. По оценкам Всемирного фонда дикой природы, более 500 миллионов людей зависят от коралловых рифов для их пропитания, дохода и защиты. Устойчивое изменение климата, однако, угрожает не только кораллам, но и целым экосистемам, от которых зависит жизнь миллионов.

Проблема ухудшения состояния коралловых рифов также требует активных действий со стороны правительств и организаций, занимающихся охраной окружающей среды. Международные научные исследования и программы по восстановлению кораллов могут оказать положительное влияние на сохранение этих важных экосистем, что вновь подчеркивает необходимость устойчивого управления ресурсами океана и активной борьбы с изменением климата.